1942年11月8日，日軍華北司令官岡村寧次到達煙臺，出動日偽軍2萬人，以艦艇、飛機配合，對膠東抗日根據地進行拉網合圍式大“掃蕩”，妄圖一舉消滅膠東八路軍主力和黨政軍機關。

在此之前，膠東八路軍主力、黨政軍機關和大部分群眾已經跳出了合圍圈。但還有數千名群眾，部分地方干部、八路軍的傷病員以及少數戰士，尚未來得及轉移。日軍撲到馬石山，發現計劃落空，惱羞成怒。他們見人就殺，見房就燒，殺害抗日軍民500多人，制造了駭人聽聞的“馬石山慘案”。

11月23日傍晚，八路軍膠東軍區第五旅十三團三營七連二排六班10名戰士赴東海軍分區執行任務，歸隊途中路過馬石山。看到村村濃煙滾滾，聽到孩子們的呼叫和婦女們的哭泣聲，戰士們放棄了可以輕松突圍的機會，決定留下來解救被困群眾。深夜，班長王殿元帶領戰士們悄悄干掉了日軍的哨兵，順利護送200多名群眾順著山溝突圍。再次返回山上，戰士們又找到了海陽縣100多名群眾。當得知還有大批群眾被困后，王殿元把戰士分成3組，自己帶一組戰士，打通一處新的突破口，引導海陽縣群眾就近跳出包圍圈；另兩組戰士帶領零散群眾突圍。

這時，東方已經發白，撤離的群眾被發現了，一伙日軍立刻鳴槍趕來。王殿元指揮戰士們用機槍吸引火力，自己率領其他戰士向敵人撲去。敵人被殺退了,群眾沖出了包圍圈。但一名戰士在戰斗中犧牲，王殿元等也受了傷。正當戰士們準備撤離時，聽說還有群眾被困在西南山溝，王殿元帶著8名戰士急忙趕去。天已大亮，敵人傾巢出動，山下布滿了密密麻麻的日偽軍。戰士們的子彈已所剩無幾，身體也極度疲憊，但為了掩護群眾突圍，他們端起刺刀就沖了上去。搏斗中，又有3名戰士犧牲。

為了吸引敵人，戰士們且戰且退，登上了馬石山峰頂，依托幾處天然巖石頑強堅守，打退了日軍多次進攻。子彈打光了，能搬動的石頭也全部砸了下去。日偽軍沖上來時，僅存的三名戰士緊緊抱在一起，拉響了最后1顆手榴彈，與敵人同歸于盡。10名八路軍戰士付出了年輕的生命，解救了1000多名群眾，他們有一個共同的名字——馬石山十勇士。

除了馬石山十勇士，在這場反“掃蕩”戰斗中，膠東行署公安局警衛連三排、膠東軍區第十六團一營三連一排、東海軍分區獨立團二連一排的干部戰士們，全部壯烈犧牲，共解救出6000多名群眾。（張立婷 趙琳）